Wanneer iemand een optie aanschaft dan verkrijgt hij of zij het recht om een bepaald goed te kopen of te verkopen tegen een prijs die van te voren is vastgesteld binnen een afgesproken periode. Het gaat hier bijvoorbeeld om een optie op een huis. Neemt iemand een koopoptie op een huis, dan heeft hij of zij de mogelijkheid om dit huis te kopen.
Maar er zijn ook opties te verkrijgen op bijvoorbeeld valuta en aandelen. De persoon die de optie koopt betaalt dan een bedrag aan de persoon of het bedrijf dat het recht verleent. Wanneer je een optie heb gekocht op de beurs, dan betekent dit niet dat je het bepaalde goed ook echt moet kopen of verkopen. Je zit dus nergens aan vast bij de aanschaf van een optie.
Er zijn twee soorten opties, namelijk call opties en put opties. Deze zullen hieronder beiden worden toegelicht.
Koop je een call optie, dan heb je het recht om een bepaalde aandeel binnen een bepaalde periode te kopen tegen een prijs die van te voren is bepaald. Zo kan iemand bijvoorbeeld een call optie aanschaffen op een pakket van duizend aandelen die gekocht worden voor bijvoorbeeld 1 januari 2011 voor een bedrag bijvoorbeeld €8000. Je hebt dan het recht om dit pakket aandelen ook daadwerkelijk aan te schaffen voor €8000 voor de genoemde datum. Maar je bent niets verplicht. Het bedrag waartegen de optie verhandeld wordt, heet de optiepremie.
Wanneer de looptijd van de optie voorbij is en de prijs van het product onder de afgesproken prijs ligt, dan is de optie waardeloos. Je schaft dan namelijk het product goedkoper aan dan de afgesproken prijs. Maar ligt de huidige prijs daarentegen hoger dan de afgesproken prijs, dan koop je door middel van je optie het product tegen de afgesproken prijs.
Koop je een put optie, dan heb je het recht om een bepaald aandeel binnen een bepaalde periode te verkopen tegen een van te voren afgesproken koers. Hen je bijvoorbeeld aandelen en wil je deze houden, dan kun jezelf middels een put optie verzekeren van de waarde van je aandelen gedurende de gehele looptijd van de optie. Hiervoor betaal je uiteraard een bepaald bedrag.
Wanneer de looptijd van de optie voorbij is en de prijs van het product boven de afgesproken prijs ligt, dan is de optie waardeloos. Je kunt het product dan voor meer geld verkopen dan werd afgesproken. Maar is de prijs van het product lager dan de afgesproken prijs, dan kun je het product alsnog verkopen tegen de afgesproken prijs.